Hrvatska tvrtka Verne, koju je osnovao Mate Rimac, odrekla se 179 milijuna eura bespovratnih sredstava EU za razvoj autonomnih električnih vozila. Tvrtka će također vratiti dio sredstava koji je već uplatila državi, iako se kaže da je zapravo iskoristila samo mali dio novca.

Projekt, koji se još uvijek zvao Projekt 3 Mobility (P3M) kada je ugovor potpisan 2023. godine, dobio je odobrenje za financiranje iz Fonda Europske unije za oporavak i otpornost od COVID-19 kao dio plana oporavka i otpornosti Hrvatske. Ukupna vrijednost projekta iznosi 535,4 milijuna eura, a cilj je razvoj sustava autonomnih električnih vozila, odnosno tzv. robotaksija.

Država je tvrtki do sada unaprijed isplatila 89,7 milijuna eura, ali se kaže da je Verne potrošio oko osam milijuna eura, uglavnom na razvoj prototipova 60 autonomnih vozila, prema izvorima. Prema informacijama iz hrvatskih novina, tvrtka će vratiti cijeli već uplaćeni iznos.

Očekuje se da će Mate Rimac o svojoj odluci obavijestiti hrvatsku vladu u siječnju ove godine. Projekt će sada financirati privatni investitori i partneri. U ožujku je Verne najavio suradnju s američkim Uberom i kineskom tvrtkom Pony.AI, s kojima razvija platformu za autonomne taksije.

Tvrtka još nije dala službeno objašnjenje zašto je odustala od europskog financiranja. Hrvatski mediji kao moguće razloge navode kašnjenja u razvoju i poteškoće u postizanju pete razine autonomne vožnje, što je bio jedan od ključnih ciljeva izvornog projekta. Riječ je o najvišoj razini automatizacije, pri kojoj vozilo više ne zahtijeva nikakvu intervenciju vozača.

Projekt robotaxi od samog početka prati znatna kontroverza u Hrvatskoj. Kritičari su istaknuli visoku razinu javnog financiranja i ambiciozne vremenske rokove, dok je Rimac više puta naglasio da želi staviti Zagreb na kartu gradova za buduću mobilnost.